Zahărul se scumpește cu aproape 15% într-un an pe piața mondială, după secetă și importurile Indiei

Cotațiile mondiale sunt cu aproape 15% peste nivelul de acum un an, conform datelor publicate în octombrie de Organizația pentru Alimentație și Agricultură a Națiunilor Unite, prezentate în relatarea The New York Times preluată de Antena 3. India ocupă locul al doilea între producătorii mondiali, după Brazilia.

Problemele agricole depășesc piața indiană. Temperaturile ridicate și lipsa precipitațiilor au afectat și trestia cultivată în Brazilia, precum și culturile europene de sfeclă pentru zahăr. Scumpirea zahărului contribuie la creșterea mai largă a prețurilor alimentare.

Seceta lovește plantații afectate anterior de excesul de ploaie

El Niño, fenomen natural care revine periodic și modifică vremea în numeroase regiuni ale lumii, a lăsat culturile indiene fără apa necesară. Cu un an înainte, aceleași plantații trecuseră prin precipitații excesive și atacuri de dăunători.

La finalul lui septembrie, aproximativ jumătate din teritoriul Indiei înregistra secetă, cu intensități de la neobișnuită la excepțională. Evaluarea aparține India Drought Monitor, platformă independentă gestionată de cadre universitare.

Efectele El Niño sunt așteptate să continue și anul viitor, cu o probabilitate mai mare de secete și inundații extreme. În India, alimentele se scumpesc de la o lună la alta, iar culturile importante rămân expuse vremii extreme.

În regiunea Marathwada, din vestul țării, trestia este cultivată alături de soia și bumbac, într-un peisaj în care apar tot mai multe turbine eoliene. Necesarul mare de apă al trestiei îi determină pe cultivatori să foreze la adâncimi mai mari, iar resursele subterane locale se epuizează.

Puțul fermierului Morarji Patil ajunge la aproape 245 de metri, dar anul acesta a rămas fără apă inclusiv la acea adâncime. Un baraj amenajat pe râul Manjara a secat, la fel și iazurile din zonă.

Pierderile de recoltă se adaugă creditelor neachitate

Estimările cultivatorilor arată cât de mult ar putea scădea recoltele față de un sezon obișnuit:

• Morarji Patil anticipa o recoltă cu 70% sub nivelul normal. Trestia sa avea tulpini scurte și subțiri după lipsa apei din perioada de vară în care cultura avea cea mai mare nevoie de ea. „Recolta asta s-a dus”, a spus fermierul într-o dimineață de septembrie, lângă plantație.
• Ganesh Gomare, fermier din Marathwada, mărise în acest an suprafața cultivată cu trestie, atras de profitabilitatea relativ ridicată și de fabricile aflate în apropiere. Estima însă că va obține numai jumătate din producția obișnuită.
• Dagdu Venkat Rao Padile, fermier din aceeași zonă, se aștepta la un sfert din recolta normală. Din cauza precipitațiilor insuficiente, lăsase nelucrată cea mai mare parte a terenului. Cu doar câteva săptămâni înaintea recoltării, plantele aveau noduri prea scurte și un conținut foarte redus de zahăr.

Patil avea deja datorii și cheltuieli ridicate cu îngrășămintele înaintea secetei. Banca i-a recuperat tractorul pentru ratele neachitate, în văzul vecinilor. Fermierul a supraviețuit unei tentative de suicid, după intervenția familiei și spitalizare. Pentru plata îngrijirilor medicale a contractat alte împrumuturi.

„Mediul ăsta nu e bun pentru trestia de zahăr”, a spus Gomare despre condițiile de cultivare din regiune. „Dar economia din Marathwada depinde de trestia de zahăr”, a adăugat el.

La Padile, nici recoltarea nu părea să se justifice financiar: „O să mă coste mai mult s-o tai decât o să iau pe ea”, a explicat fermierul.

Manoj Shembade Patil, un alt fermier, garantase cu aurul soției împrumutul pentru înființarea culturii de trestie. Până în august a desființat-o și s-a îndatorat din nou pentru a semăna soia.

La mijlocul lui septembrie, terenul era din nou foarte uscat. „Dacă nu plouă în următoarele patru zile, se usucă și asta”, spunea el atunci despre soia. Fermierul considera că avea puține șanse să recupereze aurul pus gaj.

Trestia aduce venituri și din carburant, nu doar din zahăr

Cultivatorii indieni au prețuri garantate de stat. Industria a fost protejată și prin tarife vamale ridicate la import, până în acest an.

O directivă guvernamentală a stabilit drept carburant standard la benzinării amestecul care conține 20% etanol, alcool utilizat drept combustibil. Pentru rafinăriile de zahăr, programul a creat o sursă suplimentară de încasări.

Guvernul indian consideră amestecurile cu etanol esențiale pentru tranziția energetică a țării.

Guvernul susține că folosirea biocombustibililor a diminuat necesarul de petrol, poluarea și cheltuielile în valută. India cumpără din străinătate cea mai mare parte a țițeiului consumat, iar războiul afectează căile de transport maritim din Orientul Mijlociu.

Prețurile mari ale zahărului îngreunează însă atingerea obiectivelor Indiei privind securitatea energetică.

Odată cu scumpirea zahărului, producția de etanol se bazează într-o măsură mai mare pe porumb și orez. Și aceste culturi suferă însă din cauza căldurii și secetei asociate schimbărilor climatice și fenomenului El Niño.

„Avem un zid de costuri care se înalță”, a declarat Lavanya Venkateswaran, economistă la banca OCBC din Singapore. Într-un raport recent, aceasta aprecia că India ar putea resimți deosebit de puternic efectele El Niño.

„Sunt atât de multe presiuni acum, încât te întrebi: cât de reziliente pot fi, de fapt, lanțurile de aprovizionare?”, a mai spus economista.

Șoferii reclamă consumul mai mare, iar guvernul respinge defectările generalizate

Unii șoferi indieni reclamă că amestecul cu etanol mărește consumul și afectează vehiculele, în special modelele vechi cu motoare incompatibile cu această proporție de alcool.

Aditya Kare, care folosește o motocicletă Hero din 2018, spunea la o benzinărie din Latur că distanța parcursă cu un litru scăzuse de la 60 de kilometri la aproximativ 45. Pentru deplasarea la facultate primește de la părinți 100 de rupii, puțin peste un dolar, sumă care îi ajunge tot mai greu. Familia sa ia în calcul cumpărarea unei motociclete electrice.

În comunicatul transmis în iulie, oficialii guvernamentali indieni au respins existența unor dovezi privind defectarea răspândită a motoarelor din cauza acestui carburant. Au admis, în schimb, un efect redus asupra consumului.

Dulciurile se scumpesc în sezonul sărbătorilor hinduse

Creșterea prețurilor a provocat proteste, iar guvernul le-a cerut comercianților să evite acumularea de stocuri în scop speculativ. Federația Națională a Fabricilor Cooperative de Zahăr susține că țara are în continuare zahăr din abundență și a avertizat împotriva cumpărăturilor de panică și a stocării excesive.

La Gurukrupa Farsan Mart, magazin din Chhatrapati Sambhajinagar, oraș numit anterior Aurangabad, produsele de pe rafturi se scumpiseră cu 10%. Majorarea cuprindea atât modak, dulciuri asemănătoare găluștelor, cât și laddoo, preparate în formă de bile, consumate în timpul sărbătorilor hinduse.

Managerul magazinului, Ganpath Mhaske, spune că volumele cumpărate de clienți au scăzut. „Au crescut și prețurile la mâncare și la carburant. Oamenii trebuie să aleagă pe ce dau banii”, a explicat el.

Tanisha Gaikwad, care redusese aproape complet zahărul din alimentație, a cumpărat totuși o cutie mică de laddoo pentru altarul zeiței Mahalaxmi, asociată bogăției și puterii. Pentru ea, dulciurile făceau parte din ofranda religioasă.