O echipă de cercetători de la Universitatea din Chicago a dezvoltat o metodă de editare genetică ce a condus la o creștere a producției de orez cu 20-25% în cadrul testelor de laborator. Tehnologia a îmbunătățit simultan și toleranța plantelor la factori de stres precum seceta și căldura. Spre deosebire de o descoperire anterioară a aceleiași echipe, care se baza pe inserarea unei gene de origine animală, noua abordare se limitează la intervenția asupra genomului propriu al plantei.
Această diferență este esențială din punct de vedere comercial. Faptul că metoda evită introducerea de gene străine poate reduce reticența consumatorilor față de organismele modificate genetic, deschizând o perspectivă mai bună pentru scalarea pe piață. O creștere de randament de până la un sfert, cuplată cu o rezistență climatică superioară, modifică fundamental profilul de risc și productivitate pentru o cultură de bază.
Cum funcționează editarea genelor proprii
Cercetătorii au intervenit direct asupra genelor intrinseci ale plantei de orez, cunoscute ca ALKBH9 sau ALKBH10. Mai exact, au eliminat o secțiune specifică, denumită C-terminus, ceea ce a avut ca efect înlăturarea unei restricții naturale care limita creșterea plantei. Mecanismul nu presupune un transfer de material genetic de la alte specii, un detaliu care, potrivit publicației Phys, citată în sursă, schimbă profilul de acceptare al tehnologiei. „În principiu, am putea efectua doar o editare de bază a genomului plantei pentru a elimina C-terminusul genelor intrinseci ale plantei, ALKBH9 sau 10. Adică, nu introducem gene străine, ci doar schimbăm una sau câteva perechi de baze în genomul existent al plantei”, a explicat Chuan He, unul dintre cercetători.
Liudan Jiang, prim autor al studiului, a subliniat impactul asupra productivității agricole. Potrivit acestuia, „această strategie a promovat creșterea plantelor și a îmbunătățit producția de orez, indicând o nouă modalitate de reprogramare a dinamicii cromatinei pentru a spori productivitatea agricolă folosind proteine vegetale modificate”. Pentru producătorii de semințe, potențialul constă în licențierea unei tehnologii care oferă randament superior cu o barieră de acceptare publică potențial mai redusă decât soluțiile bazate pe gene exogene. Materialul analizat de noi nu oferă detalii despre costurile de implementare la scară largă sau un calendar de comercializare.
Potențial pentru alte culturi agricole
Miza economică a descoperirii ar putea depăși cultura orezului. Genele ALKBH9 și ALKBH10 sunt prezente la numeroase specii de plante, iar echipa de cercetare testează în prezent aplicarea strategiei și la alte culturi agricole. Dacă rezultatele se vor confirma, tehnologia ar putea evolua de la o inovație punctuală la o platformă cu aplicabilitate largă în industria de semințe și ameliorare genetică. Nici în acest caz sursa Financiarul nu specifică un termen pentru finalizarea testelor sau companii care și-ar fi manifestat deja interesul.
Chuan He a încadrat cercetarea în contextul presiunii economice exercitate de nevoia de productivitate și de schimbările climatice. „Speranța mea este că punem o fundație științifică pentru o nouă strategie de a dezvolta plante care nu numai că oferă randamente mai mari, dar sunt și rezistente la o varietate de stresuri, de la secetă la căldură și salinitate”, a afirmat acesta. Pentru fermier, asta înseamnă că, odată ce tehnologia va fi disponibilă comercial, achiziția de sămânță nu va viza doar un potențial de producție mai mare, ci și o formă de asigurare biologică împotriva riscurilor climatice, cu impact direct asupra stabilității veniturilor exploatației.
