Federația Engleză de Rugby (RFU) a decis să amâne startul sezonului competițional comunitar din cauza stării improprii a terenurilor, afectate de seceta prelungită. Inițial programate să înceapă pe 5 septembrie, meciurile din eșaloanele de amatori și de tineret vor debuta în săptămâna care începe luni, 21 septembrie. Decizia a fost impusă de condițiile de pe teren, considerate un risc real pentru siguranța jucătorilor.
Măsura a fost luată într-un context meteorologic excepțional. În prezent, 71,3% din suprafața Angliei se află în stare de secetă, iar luna iulie a fost cea mai secetoasă de la începutul înregistrărilor, în 1836. Cum prognozele nu indicau precipitații suficiente pentru refacerea gazonului, RFU a concluzionat că suprafețele de joc, uscate și întărite, nu oferă condiții sigure pentru un sport de contact.
Amânarea afectează direct baza piramidei sportive: cluburile locale, școlile și colegiile. Deși decizia le oferă un răgaz pentru pregătirea în condiții mai sigure, ea le modifică planificarea făcută pentru startul sezonului. Siguranța în rugby este direct legată de calitatea suprafeței de joc, un teren prea dur agravând riscurile de accidentare la placaje, căzături și dueluri fizice.
Sir Bill Beaumont, președintele RFU, a transmis că hotărârea a fost analizată atent, recunoscând că impactul va fi resimțit de cluburi, școli, jucători, voluntari și suporteri. Potrivit acestuia, federația a consultat opinii din comunitatea rugby-ului și a optat pentru o soluție care să ofere claritate pentru lunile următoare, prioritizând siguranța și buna pregătire a sportivilor. Decizia a venit după discuții în comisiile de competiții și consultări cu reprezentanți regionali, conform Dolce Sport.
Înaintea acestei hotărâri, RFU le reamintise celor implicați de existența unui ghid pentru managementul terenurilor pe timp de secetă și a unui instrument de evaluare a riscurilor. Cu toate acestea, seceta istorică a lăsat multe terenuri într-o stare care nu permitea începerea normală a competițiilor. Astfel, noul termen pentru startul sezonului de rugby comunitar este săptămâna 21-27 septembrie.
