Dezvoltarea creșterii industriale a puilor a dus la o multiplicare de peste 100 de ori a răspândirii bacteriei Campylobacter, conform unui studiu recent al Universității Oxford. Impactul asupra siguranței alimentare este direct, având în vedere că între 60% și 80% dintre infecțiile umane cu această bacterie sunt atribuite consumului de carne de pui. Campylobacter este considerată de Organizația Mondială a Sănătății una dintre principalele patru cauze globale ale bolilor diareice.
Cercetarea, condusă de Institutul Ineos Oxford pentru Cercetare Antimicrobiană, a analizat aproximativ 2.800 de genomuri bacteriene. Probele au fost colectate de la pui și păsări sălbatice din 30 de țări, într-un interval extins, din 1979 până în 2024. Studiul corelează răspândirea bacteriei cu creșterea exponențială a efectivelor de păsări la nivel global. Față de anii 1960, populația de pui a crescut de șapte ori, ajungând în prezent la circa 31 de miliarde de capete.
Sam Sheppard, autorul principal al studiului, explică mecanismul prin care densitatea mare din ferme a favorizat bacteria. „Creșterea industrială a creat unul dintre cele mai mari habitate de animale de pe planetă. Descoperirile noastre oferă noi dovezi că schimbările de mediu determinate de om pot crește răspândirea bolilor infecțioase.” Concentrarea unui număr uriaș de păsări într-un spațiu limitat a oferit oportunități multiple pentru bacterii de a circula și a se stabili în efectivele de consum. Sheppard adaugă că „pe măsură ce populațiile de pui au crescut, bacteriile care erau odinioară în mare parte limitate la păsările sălbatice au câștigat mult mai multe oportunități de a intra în efectivele de păsări, de a se răspândi și de a se stabili.”
O îngrijorare suplimentară semnalată de cercetători este legată de adaptarea tulpinilor bacteriene la mediul din ferme. Această adaptare poate include dezvoltarea rezistenței la antimicrobiene, un risc major pentru sănătatea publică și pentru sectorul avicol. Oakem Kyne, prim autor al studiului de la Universitatea din Oxford, avertizează că „pe măsură ce tulpinile de Campylobacter se adaptează la viața în fermele de păsări, ele pot dobândi trăsături care le ajută să supraviețuiască în medii dificile, inclusiv trăsături legate de rezistența la antimicrobiene.”
Infecția cu Campylobacter se manifestă prin gastroenterită, cu simptome precum diaree, dureri abdominale, febră, greață și vărsături, care durează de obicei între trei și șase zile. Deși multe cazuri sunt ușoare, riscurile sunt semnificative pentru copiii mici, vârstnici și persoanele cu un sistem imunitar slăbit. Potrivit autorilor, studiul nu a făcut diferențierea între puii din ferme industriale și cei crescuți în sisteme ecologice sau free-range, conform informațiilor analizate de Lyla. Prin urmare, riscul trebuie gestionat cu atenție indiferent de sistemul de producție și de eticheta produsului final.
